Assouan, première cataracte, Egypte

أسوان ، الشلال الأول ، ومصر

Assouan est une ville d'Egypte sur la rive droite du Nil juste au Nord de la première cataracte. Assouan, l'ancienne Syène, porte du royaume de Nubie, s'est développée en zone désertique et doit s'accommoder d'un apport de précipitation nul.

Assouan, à plus de 850 kilomètres du Caire en remontant le Nil, est une ville d'environ 250'000 habitants. Assouan est la capitale du gouvernorat d'Assouan, l'un des 29 gouvernorats d'Egypte ; une étroite bande le long du Nil et sur les rives du lac Nasser entre les très étendus gouvernorats Nouvelle vallée et Mer Rouge.

Les premières traces d'occupation d'Assouan, Assiout en cette période prédynastique, remontent vers 5'100 BP, l'époque du Roi Scorpion. Sount, la ville des flots, au sud de l'Ile Eléphantine est fortifiée dès le IVème millénaire avant J.-C. Dès l'Ancien Empire, des expéditions militaires vers la Nubie partaient de l'Ile Eléphantine, poste douanier et place d'échanges commerciaux avec le Sud. Assiout capitale du 13ème nome de Haute-Égypte, le Nome supérieur du Sycomore, ou du Grenadier, jouera un rôle important au déclin de l'Ancien Empire et durant la première période intermédiaire égyptienne. Assiout rejoint l'alliance d'Héracléopolis, le berceau de la IXème dynastie. Cette monarchie contrôle le Delta et une partie de la Moyenne Égypte soutenue par la puissante famille des Nomarques d'Assiout. Ce conflit entre nomes va se terminer après l'affrontement directe de Khety II et Antef II, 2118-2069 avant J.-C., près d'Assiout, par la victoire de Thèbes. Assiout s'en trouvera reléguée à une longue éclipse politique. Plus d'un millénaire s'écoule avant la période troublée de la XXIIIème dynastie et la constitution d'Assiout, Lycopolis, en royaume de 747 à 715 avec le roi Padimenti I. Assiout, avec Padimenti I, sera l'une des dernières opposantes aux Rois de la XXIVème dynastie, Tefnakht I et Bakenranef, avant de retomber dans l'oubli. A l'époque des Ptolémées Assouan était constitué de la résidentielle Eléphantine et des quartiers ouvriers et artisans sur la rive droite du Nil. C'est à Assiout, située sensiblement sur le tropique du Cancer, qu'Eratosthène a remarqué que le 21 juin, le lumière du soleil éclairait directement le fond d'un puits. Un obélisque situé à Alexandrie projetait, lui, une ombre. Eratosthène évalua la distance entre Assiout et Alexandrie avant de se livrer aux calculs qui lui ont permis d'estimer la circonférence de la terre à 39'375 kilomètres, soit une erreur de seulement 700 kilomètres, il y a plus de 2'200 ans. Au Moyen Age, la ville la plus méridionale d'Egypte, la principale porte égyptienne vers l'Afrique noire, compte près de 400'000 habitants. Ce centre caravanier, ville-frontière, point d'arrivée des caravanes du Dar Fur et marché d'esclaves, est nommée Souan, négoce, par les Coptes. Le premier barrage d'Assouan est construit par les Britanniques en 1908. Le barrage actuel a été inauguré par le président Sadate en 1971, le vieux rêve des pharaons, maîtriser les flots du dieu du Nil, était réalisé mais la première richesse d’Assouan, le Nil, ses sédiments et son poisson, était définitivement perturbé.

Assouan est aujourd'hui encore une ville d'Egypte à très forte concentration chrétienne copte. Le 17 août 2000, vers vingt-trois heures trente, la Vierge s’est manifestée sous la forme d’un halo de lumière intense, entourée de colombes et d’un tourbillon d’éclairs, dont certains étaient bleu ou vert, avant de se préciser jusqu’à ce que les témoins soient en mesure de l’identifier comme la Vierge qui tendait ses bras vers les fidèles présents. Cette apparition a été officiellement reconnue par l'Eglise Orthodoxe Copte.

Bon voyage à Assouan sur le Nil

استمتع برحلة الى محافظة أسوان على النيل

VOYAGE A ASSOUAN, SUR LE NIL

Au Vème siècle avant J.-C., l'oracle d'Amon délivre à Hérodote une notion fondamentale de l'esprit égyptien : l'Egypte est toute la terre arrosée par le Nil et sont Egyptiens tous les peuples qui habitent au-dessous d'Eléphantine et boivent l'eau de ce fleuve. La définition du territoire relève du fleuve : les terres situées entre Eléphantine, Assouan, à hauteur de la première cataracte, et l'embouchure du fleuve sont l'Egypte. Et Hérodote d'écrire : la partie de l'Egypte où abordent les vaisseaux des Grecs est une terre d'alluvions, un don du fleuve, de même que les régions qui s'étendent à trois jours de navigation en amont du lac ; simplifié aujourd'hui en l'Egypte est un don du Nil. Juste apprivoisé, peut-être mortifié, par le barrage d'Assouan, l'aspect du Nil a peu changé depuis le Roi Scorpion, le long de ses rives intemporelles. Des enfants courent toujours le long du fleuve pour saluer les bateaux, des hommes y lavent leurs boeufs, des felouques montent vers le Sud portées par le vent ou se laissent glisser dans le courant, voiles au plus près. Vous contemplerez les scènes des plus anciennes fresques, les mêmes scènes que celles vues par Platon, Alexandre, Jules César ou Napoléon par exemple. Une croisière sur le Nil en Haute-Egypte, entre Louxor et Assouan, est une expérience inoubliable. Si parmi la multitude d'embarcations qui sillonnent la région vous choisissez l'un de ses rares bateaux qui vous plongera dans l'ambiance de douce décadence surannée du roman d'Agatha Christie, vous confinerez au sublime. Quelques bords en felouques, avant de débarquer à Assouan, entre les derniers rochers de la première cataracte, vous feront vivre la légende.

ASSOUAN, HOTEL OLD CATARACT

Au sud de l'Egypte, aux confins de la Nubie, près de la frontière soudanaise, le Nil devient de plus en plus spectaculaire, vestiges des deux premières cataractes aujourd'hui disparues. Le désert se rapproche, des îlots de palmiers et des rochers éléphantesques apportent une beauté fascinante à l'arrivée à Assouan ; Assouan, la ville la plus méridionale d'Egypte, porte de l'Egypte sur l'Afrique noir, la ville du commerce de l'or, de l'ivoire et des esclaves. Le souk d'Assouan, et ses parfums d'épices, déborde toujours de produits d'origines lointaines, il est sans doute le plus coloré et le plus évocateur d'une Egypte parfois si près de ses légendes qu'elles vous emportent dans une autre dimension. Lieu de villégiature déjà chanté par les Grecs et les Romains, Assouan a été longtemps appréciée que d'une poignée d'initiés, de voyageurs cultivés et d'explorateurs assagis. Assouan reste une ville paisible et passionnante ou repos et rencontres avec le passé se conjuguent, malgré la multiplication des croisières low cost sur le Nil.

Sur l'un des pittoresques coudes du Nil vous découvrirez l'Old Cataract, l'un de ses hôtels au charme intemporel de la fin du XIXème siècle. Tellement captivée par ce décore, Agatha Christie y a écrit et situé une belle part de Mort su le Nil. Le Old Cataract ne pouvait plus qu'être l'un des lieux de tournage de l'adaptation cinématographique du roman en 1978 avec, entre autres : Peter Ustinov, Bette Davis, David Niven, Jane Birkin et Mia Farrow. Tout est alliance des mystères de l'Orient et de l'élégance du style anglais à l’Old Cataract. Un magie qui a ensorcelé l'Aga Khan qui y séjourna souvent depuis sa lune de miel, l'Aga Khan qui choisit de demeurer définitivement dans un sobre mausolée d'Assouan, visible du Old Cataract. De nombreuse transformations ont préservé un confort hors normes à ce palace, sans pour autant balayer les délicats fantômes du passer. La suite Agatha Christie, et son balcon d'où elle admirait le coucher de soleil avant de se retirer travailler dans le petit bureau, reste la première suite du Old Cataract. La suite des Mille et Une Nuits vous incitera à y passer l'éternité, même rebaptisée Winton Churchill.

ASSOUAN, AUX CONFINS DE LA NUBIE

Des quais d'Assouan, prenez la Corniche et montez jusqu'au petit square du belvédère quand le soleil va se coucher, comme aux temps des premiers pharaons. Les falaises de grés et de sable se parent des couleurs du couchant. Les ombres s'allongent et les murs d'argile se couvrent d'or. Au dessus d'Assouan, calme et assoupie, le Nil est à vos pieds. Les appels des marins montent des felouques qui naviguent encore entre îles et papyrus. Les voiles accrochent les derniers rayons de soleil. Les eaux du fleuve sacré et nourricier des Egyptiens s'assombrissent. L'instant est magique, la vue magnifique et vous serez seul, absolument seul à profiter d'un de ces moments si précieux.

La visite du Musée de la Nubie est un moment fort de la découverte d'Assouan. L'exceptionnelle collection du Musée de la Nubie est parfaitement mise en valeur tout au long des différentes galeries. Art et culture nubiens sont présentés depuis la Préhistoire et débutent sur des poteries décorées de 8'000 BP. Chamboulez peut être le parcours admis, à la limite de l'helvétiquement fléché ; partez, en premier, à la découverte des premières tentatives des Egyptiens à contrôler le fleuve jusqu'à la construction du barrage d'Assouan qui élude, tout de même et sans la moindre pudeur, la catastrophe écologique régionale qu'il représente. Plongez vous dans la culture locale au travers de la reconstitution d'une maison nubienne et de ses habitants. Au lieu de commencer par le début et finir au XXème siècle, remontez le temps par les manuscrits et céramiques islamiques, admirez les fresques de la période chrétienne ; vous êtes déjà au Xème siècle. La statue romaine à tête humaine et corps d'oiseau du dieu Ba précédera, de superbes pièces, un sarcophage en bois aux parois intérieures entièrement recouvertes de hiéroglyphes de la période pharaonique. Le voyage temporel se poursuit, remontez la période prédynastique jusqu'à des reliefs gravés d'animaux. Vous resterez ainsi tout ému, loin dans le passé, devant un bol, sorte de berceau de la civilisation égyptienne, plus de 6'000 ans avant J.-C.

Les villages nubiens, sur les bords du Nil, rejoint en felouque ou à dos de dromadaire, sont admirables de maisons peintes et de tissus colorés et ne pas manquer lors de passage à Assouan.

Une visite de l’obélisque inachevé, deux kilomètres au sud d'Assouan, près du coucher du soleil, est féérique. Dans un désert de granite rose repose un long bloc de pierre de section carrée se terminant en pointe. Sans doute abandonné pour une fêlure dans la roche il reste le plus grand de tous les obélisques connus avec ses 42 mètres. Le poids de l'obélisque inachevé d'Assouan est estimé à environ 1'200 tonnes.

L'île Eléphantine est ses ruines de toutes les époques ou le jardin botanique d’Assouan d'Horatio Herbert Kitchener, sur l’île Kitchener, sont beaucoup plus fréquentées mais restent incontournables. Rassurez-vous, une fois sur île Eléphantine, la verrue Möwenpick devient pratiquement invisible.